Arabelle Meirlaen: ik probeer mensen gelukkig te maken
Arabelle Meirlaen is de chef van Li Cwerneu in Huy. Ze is een van ‘coming chefs’ van Wallonië die traditie en inventiviteit naadloos samenvoegen. Ze legt graag humor en emotie in haar gerechten en gebruikt zoveel mogelijk producten uit de eigen regio. Zelf noemt ze haar keuken een ‘cuisine intuitive’. Sinds januari mag ze zich ‘Lady Chef of the Year 2008’ noemen.
Creativiteit
Gefascineerd door texturen, geuren en smaken, ontwierp ze een dessert waarin ze haar lievelingsparfum Miracle de Lancôme ontrafelde en omzette in smaken. Dit speelse en creatieve typeert volledig haar keuken. Arabelle wou styliste worden, maar een speling van het lot – de verhuis van ouders naar een nieuwe boerderij – deed haar belandden in de hotelschool van Libramont. Echt enthousiast was Arabelle niet en zelfs haar moeder, een goede kok die kookte met de verse hoeveproducten, kon haar niet overtuigen. Pas toen ze stage ging lopen en ontdekte dat je ook in de keuken heel creatief kunt zijn, ging ze er voluit voor. De reacties van klanten zetten haar aan, haar grenzen te verleggen. In 1999 doet ze een stap in het ongewisse door het kleine restaurantje Li Cwerneu in de schaduw van het stadhuis van Huy over te nemen. Ze tovert het oude huisje van de belleman ofte stadsomroeper (de Li Cwerneu) om in een stijlvol restaurant waar steen en hout mooi combineren met sober linnen, bestek en vaatwerk.
Fantasie en geluk
In de keuken fascineert haar de nieuwe trend van het moleculaire. Ze gaat kijken in de keuken van de Spaanse broers Roca en gaat eten bij El Bulli, The Fat Duck van Heston Blummenthal, en bij Michel Bras. In haar piepkleine keuken zet ze de nieuwe trends die uit Spanje komen overwaaien, naar haar hand. De basis van haar keuken zijn groenten, kruiden en bloemen, die voor haar gekweekt worden door een vriendin, haar zus en een bevriende tuinier. Arabelle Meirlaen: "In Li Cwerneu gebruiken we naar behoefte specerijen, bloemen en planten die goed zijn voorde maag, ons tweede brein. Moleculaire technieken gebruik ik alleen als deze bijdragen tot de smaak en de emotie. Ik kook seizoensgebonden met producten uit de regio, producten van de boerderij die me terugbrengen naar mijn kindertijd. Dit maakt me gelukkig. Dat gevoel wil ik ook geven aan de mensen die hier binnenstappen. Ik wil dat ze zich ontspannen en amuseren en via mijn gerechten bied ik hen een beetje fantasie, probeer ik hen gelukkig te maken, hen opnieuw mee te nemen naar hun jeugd."
