Van zuiderse komaf
Als klein ukje wist ik het niet meer: had de ooievaar mijn broertje gebracht of kwam die huilebalk uit een (bloem)kool? En als hij al uit een bloemkool kwam, waar kwam die dan vandaan? Reeds aan het begin van onze jaartelling zouden ijverige tuiniers zich in Cyprus over de tennisbal grote knoppen hebben gebogen. Hoe de Cyprioten ze klaarmaakten is niet bekend maar dat de hagelwitte bloemkooltjes daarna Italië en Egypte veroverden, weten we wel. Vanaf 1700 is de bloemkool een vaste waarde in de Europese moestuinen. Makkelijk te kweken is ze niet en mijn vader paste dan ook na enkele vergeefse pogingen. Allicht was de Vlaamse klei te zwaar voor deze bloemige groente.

Dagvers
Mechelen is al ruim 150 jaar dé bloemkoolstreek bij uitstek. Vooral rond Sint-Katelijne-Waver verschijnen begin maart de zandruggen waarop de jonge planten worden uitgezet. Net als bij asperges moet de tuinder zijn oogst scherp in de gaten houden. Bloemkolen zijn zeer temperatuurgevoelig waardoor ze soms besluiten allemaal samen – alhoewel ze met tussenpauzes werden uitgeplant – ‘bloem’ te worden. De wispelturigheid waarmee bloemkolen groeien, vertaalt zich in de prijs. De ene week liggen spotgoedkope bloemkolen in het groentevak, de week erna dient er flink voor betaald. Het bloemscherm van de kool, dat uit kleine afzonderlijke bloempjes bestaat, moet mooi roomwit zijn. Twee keer per dag controleert de tuinder dan ook zijn velden en dekt waar nodig het witte hart af met de groene bladeren. Bloemkool is in principe altijd ‘dagvers’. De groente wordt ’s morgens afgesneden, ’s middags geveild en ligt de dag erna bij de groenteboer of in de supermarkt.

Lekker rauw
Traditioneel hoort bij bloemkool een rijke béchamelsaus maar de roosjes zijn ook overheerlijk als – caloriearm, licht verteerbaar en vitaminerijk – aperitiefhapje. Ze kunnen rauw geserveerd met pittige dipsausjes. Een alternatief voor wie geen rauwe bloemkool lust is ‘lauwe’ bloemkool overgoten met een vinaigrette van olijfolie, citroen, fijngesneden koriander en peterselie en peper uit de molen. De ‘simpele’ witte variant combineert perfect met zijn groene of paarse zusjes en zijn verre neefjes de broccoli en de romanesco. De laatste - met zijn torenvormige roosjes een heel decoratieve groente - is vooral in Italië erg in trek. Bij ons vind je meestal de ‘gewone’ broccoli.

recepten:
- Bloemkool en broccoli met Pas de Bleu