Kleine garnalen
Het lijkt misschien onwaarschijnlijk, maar de garnaal is letterlijk het kleine broertje van de kreeft. Ze behoren immers allebei tot de kreeftachtigen. Mini en maxi dus, maar aan elkaar gewaagd qua verfijnde smaak. Nu hebben de garnalen veel verwanten die zowel in koude als warme waters leven, langs het strand als in de diepzee, in zout- als in zoetwater. Van alle soorten heeft onze kleine Noordzeegarnaal echter de meest intense en verfijnde smaak waardoor hij 'top of the bill' is op culinair gebied. Het strandwater langs de Belgische en Nederlandse kust is zijn ‘thuis’. Dat garnaal ooit armeluiskost was, kunnen we ons niet meer voorstellen. Toch zijn de vissers nog altijd de kleine garnalen in het grote garnalenverhaal. Met 2,5 euro de kilo in de Zeebrugse vismijn, maken zij niet de grote winsten, zeker nu de brandstofprijzen de pan uitswingen.

Garnalen ‘made in Vlaanderen’
Ze zijn nog met 15, de vissers die elke avond uitvaren om voor de kust heen en weer te kruisen terwijl de grote netten aan elke zijde van de boot, over de bodem slepen. Na goed 2 uur ‘sleep’ worden de netten vol kleine grijze, bijna doorschijnende, beestjes zitten, binnengehaald en gaan de garnalen in de grote, met zeewater gevulde, kookketel op het dek. Pas na het koken krijgen de garnaaltjes hun mooie bruinroze kleur. Een garnaalvisser vertelde me dat garnalen moeten ‘springen’ als ze bovengehaald worden. Bij het koken krullen ze zich dan mooi op. Een rechte garnaal is er eentje die reeds dood was toen hij de kookpot inging. Net in het koken zit het smaakverschil tussen de ‘Vlaamse’ en de ‘Nederlandse’ Noordzeegarnaal. Vlamingen zouden steevast een stevige handvol zeezout bij het kookwater voegen terwijl de Nederlanders het op puur zeewater zouden houden.

Gepeld of ongepeld
Ook hier een verschil tussen Vlaamse en Nederlandse garnalen. Het grote gros van de ‘Vlaamse’ garnalen gaat ongepeld naar de consument. Een klein deel wordt door nijvere vrouwenhanden gepeld. Het gros van de Nederlandse garnalen gaat met koelwagens richting Marokko waar ze gepeld worden en daarna teruggebracht. Volgens vissers en handelaars kun je ervan op aan dat the gros van alle gepelde garnalen in onze supermarkten door Nederlandse boten gesleept werden. Ook het transport naar en de verwerking in Marokko is in handen van Nederlandse firma’s. Nu zijn garnalen erg aan bederf onderhevige beestjes, maar economisch ook erg belangrijke beestjes. Om ze de reis te laten ‘overleven’ worden ze bestrooid met conserveermiddel. Gemiddeld liggen gepelde garnalen 4 dagen nadat ze gevangen werden in de winkel. Ongepelde garnalen kun je al een dag na de vangst kopen. Als je dus echt ‘verse’ garnalen wilt die boordevol smaak steken, moet je ze ongepeld kopen en zelf aan de slag gaan.


recepten:
- Witlofsoepje met gember en Noordzeegarnaaltjes (chefrecept Janis Brevet)
- Gepocheerde ei met karnemelkaardappel, grijze garnalen en gebakken boter (chefrecept Guy Van Cauteren)
- Hemel en aarde (chefrecept Bart Desmidt)
- Salade folle met parmezaanse kaas en garnalen
- Groentetabouleh met grijze garnaaltjes